Bilimbi : qu'est-ce que ce fruit et quels sont ses bienfaits ?

Si l'on vous dit que des concombres poussent sur un arbre, ne vous moquez pas immédiatement du plaisantin. Il est tout à fait possible qu'il s'agisse du bilimbi. Ses fruits ressemblent effectivement à de gros concombres clairs. Cette plante est cultivée pour obtenir une récolte abondante. Le bilimbi est utilisé comme condiment, ajouté dans les marinades et les boissons rafraîchissantes, et employé en médecine traditionnelle.

Les secrets de l'arbre à concombres

Pour les latitudes russes, la plante est inconnue. Elle ne supporte absolument pas le gel, donc elle n'est cultivée que par les amateurs d'exotisme et encore, en intérieur. Dans son environnement naturel, l'arbre atteint 8 à 10 mètres de haut ; dans sa couronne étalée aux feuilles pennées se cachent des grappes de gros fruits. Le tronc se divise en plusieurs branches verticales puissantes. L'arbre est très beau grâce à la combinaison de branches blanches et de feuilles d'un vert intense.

Les feuilles ressemblent par leur structure à celles de l'acacia, mais sont beaucoup plus grandes, atteignant 60 cm. Les fleurs sont très vives avec un arôme intense. La couleur des corolles peut être jaune-vert ou rouge foncé.

Les fruits non mûrs sont verts, à la chair croquante. À pleine maturité, ils prennent une couleur crème claire, la chair devient juteuse et friable. À l'intérieur se cachent plusieurs graines.

La plante est répandue en Thaïlande, en Inde, en Malaisie, au Myanmar (Birmanie), aux Philippines. Plus tard, elle a été introduite en Colombie, au Brésil, en Argentine, en Équateur.

Composition et propriétés bénéfiques

La chair des fruits est acide ; elle est presque jamais consommée fraîche, mais elle est appréciée comme additif aux sauces et utilisée comme épice. La composition comprend :

• fibres alimentaires ;
• calcium;
• phosphore;
• flavonoïdes ;
• acides organiques ;
• tanins ;
• riboflavine ;
• thiamine ;
• niacine.

Le goût acide des fruits est dû à une forte teneur en acide oxalique. Plusieurs variétés de l'arbre à concombres ont été développées, mais même les spécimens les plus sucrés nécessitent un traitement supplémentaire. On en prépare des gelées et des confitures dont le goût rappelle un mélange de raisin, de pomme et de groseille à maquereau.

Intéressant : après traitement thermique, la plupart des nutriments du bilimbi sont conservés.

Les fruits de l'arbre à concombres sont rarement exportés des pays asiatiques, seulement dans les mélanges d'épices. En Indonésie, ils sont cultivés comme un ingrédient culinaire précieux. La plante est également utilisée dans les recettes de médecine traditionnelle. De plus, presque toutes les parties sont utilisées dans les décoctions et infusions, sauf les racines et le tronc.

Propriétés principales :

• normalisation de la pression artérielle ;
• renforcement de l'immunité ;
• augmentation de l'intensité du métabolisme ;
• amélioration de la vitesse de régénération ;
• analgésie ;
• réduction des processus inflammatoires ;
• soulagement des symptômes d'allergie.

Les fruits sont introduits dans les régimes amaigrissants. Le bilimbi active l'élimination des toxines et de l'excès de liquide, compense le manque de vitamines et favorise une satiété plus rapide grâce à sa forte teneur en fibres.

Contre-indications

Le bilimbi est plutôt considéré comme un condiment que comme un plat complet à part entière. Il ne doit pas être inclus dans l'alimentation en cas de maladies rénales, gastro-intestinales ou du système urinaire. Même une gastrite ne permet pas de consommer les fruits de l'arbre concombre. Les personnes souffrant de goutte ne devraient pas les essayer. L'acide oxalique contenu dans les fruits provoque des crises et les prolonge. L'intolérance individuelle constitue également une contre-indication.

Utilisation en cuisine

Son goût acide exclut la possibilité de déguster les fruits crus. On peut les mariner, les cuire dans du sucre, les ajouter avec des légumes dans un ragoût. Ils entrent dans la composition de sauces, on en fait une très savoureuse confiture. Le goût de l'accompagnement composé de riz, de haricots et de bilimbi est très intéressant.

Important : les fruits ne se conservent pas longtemps et commencent à se détériorer dès le 3e au 5e jour après avoir été cueillis sur les branches.

Dans le commerce, ils apparaissent le plus souvent sous forme séchée, il faut les chercher au rayon des épices. On trouve également des fleurs confites d'arbre concombre et de la confiture.

Dans les menus des cafés et restaurants d'Indonésie, on recommande aux touristes de goûter :

• des côtes de bœuf au bilimbi ;
• de l'Irumban Puli Achar avec du riz et du fromage blanc ;
• des muffins à l'avoine épicés ;
• des crevettes cuites au four dans une sauce aux fruits d'arbre concombre.

Parmi les boissons, les plus populaires sont le jus et le vin de bilimbi.

Utilisation du bilimbi en médecine traditionnelle

La forte teneur en vitamines et en fibres a déterminé son champ d'application. Le bilimbi entre dans la composition de remèdes pour stabiliser le fonctionnement du système gastro-intestinal, purifier l'organisme en profondeur, soutenir les systèmes cardiovasculaire et endocrinien. On l'utilise pour accélérer le métabolisme et activer les processus de régénération.

Les feuilles soulagent parfaitement la douleur et les gonflements liés aux pathologies articulaires, éliminent les irritations et les démangeaisons dues aux piqûres d'insectes, et entrent dans des remèdes pour résoudre des problèmes intimes délicats. Les décoctions de la partie verte de la couronne facilitent l'expectoration lors des maladies respiratoires et accélèrent la guérison de la grippe et de la bronchite.

Les fleurs normalisent le processus de digestion, soulagent le syndrome du côlon irritable. Le suc laiteux est instillé dans les yeux en cas de conjonctivite et de dystrophie rétinienne.

Faits intéressants sur le bilimbi

1. L'arbre est si beau avec ses branches d'un blanc neige, ses feuilles d'un vert profond et ses fleurs violettes qu'il est souvent cultivé comme élément décoratif du jardin.
2. Les arbres poussent très vite, ce qui permet d'utiliser le bois pour fabriquer des meubles et des objets de décoration.
3. La récolte d'un seul arbre est de plusieurs centaines de fruits.
4. La taille d'un « concombre » varie de 5 à 8 cm.
5. La purée est utilisée pour enlever la rouille et blanchir les tissus.
6. L'acide est partiellement neutralisé par trempage dans de l'eau salée. Avant immersion dans la solution, les fruits sont piqués à plusieurs endroits. Le liquide obtenu après traitement des baies est considéré comme curatif et utilisé comme collyre.
7. En cuisine, la plante est utilisée comme épice, garniture, composant de sauces, matière première pour la fabrication de vin et de confiture.
8. L'arbre est cultivé en pot comme bonsaï.
9. Chez certaines tribus africaines, la plante est considérée comme sacrée.
10. Le fruit est peu calorique et recommandé pour les programmes de contrôle du poids.

Le bilimbi apporte d'immenses bienfaits et est donc très apprécié par les habitants des pays chauds. Il est dommage que l'on ne puisse goûter les fruits frais que là où ils sont cultivés, mais l'impression des plats qui en contiennent sera inoubliable.

Photo du fruit bilimbi