Cupuaçu : qu'est-ce que ce fruit et quels sont ses bienfaits ?

Le fruit exotique cupuaçu était une friandise habituelle des aborigènes de l'Amazonie avant l'arrivée de l'homme blanc. C'est à cette époque qu'on a commencé à le cultiver spécialement pour ne pas avoir à le cueillir dans la jungle.

Une histoire intéressante est liée au nom de ce fruit. Bien qu'il ne pousse qu'en Amérique du Sud et soit considéré comme l'un des fruits les plus chers, des Japonais entreprenants ont d'abord breveté le nom du fruit, puis ont obtenu un brevet pour le chocolat fabriqué à partir des graines de ce fruit. En réponse, les Brésiliens ont proclamé le cupuaçu comme leur patrimoine national et célèbrent même désormais sa journée. Voilà où nous en sommes : le fruit est brésilien, mais la marque est japonaise.

Qu'est-ce que ce fruit ?

Ce fruit inhabituel pousse sur l'arbre Cupuaçu, ou, comme on l'appelle scientifiquement, — le Théobroma à grandes fleurs (lat. Theobroma grandiflorum). Dans la nature, la hauteur de ce géant peut atteindre 20 mètres avec un tronc d'un demi-mètre de circonférence. Dans les plantations, l'arbre cultivé est devenu nettement plus petit et ne dépasse pas 5 m de haut. Cela est peut-être dû au fait que la plante ne supporte pas le soleil direct et commence à perdre son feuillage, ce qui oblige soit à cultiver des plantes plus hautes à côté, soit à couvrir le Théobroma d'un filet spécial. C'est pourquoi on a commencé à développer des variétés à arbres plus bas.

Le tronc lui-même a une structure inhabituelle. Juste au-dessus du sol, il se divise le plus souvent en trois branches, chacune d'elles ayant également tendance à se bifurquer, formant une couronne dense. La plante fleurit toute l'année, mais le pic d'activité a lieu pendant la saison sèche, afin que les pluies n'empêchent pas les coléoptères, les fourmis et les abeilles de polliniser les fleurs situées directement sur les troncs et les branches.

La récolte de masse a lieu de février à avril. Pendant cette période, de nombreux habitants sont occupés dans ce secteur.

À quoi il ressemble

D'un point de vue botanique, le fruit du cupuaçu est une baie qui pèse de 1 à 4 kg. Extérieurement, il ressemble à une noix de coco très allongée de forme ovale et de couleur rouge-brun. Il rappelle un peu son proche parent le cacao.

Seuls les fruits tombés de l'arbre ont un vrai goût ; ceux cueillis ne peuvent pas acquérir le goût et l'arôme nécessaires qui rendent ce fruit si cher. Le cupuaçu ne se conserve pas, il faut donc soit le manger immédiatement, soit le congeler. La longueur du fruit est deux fois supérieure à sa largeur et atteint 25 à 30 cm. Sous la coque dure se cache une pulpe blanchâtre qui dégage un arôme d'agrumes et de chocolat. Elle enveloppe les graines qui sont réparties dans 5 loges.

Dans les magasins des pays nordiques, on ne trouve en vente que le fruit congelé, car il ne se conserve pas frais.

Où pousse-t-il ?

L'arbre cupuaçu est une plante endémique. À l'état sauvage, on ne le trouve nulle part ailleurs qu'au Brésil. Il a été introduit au Venezuela, en Colombie, en Équateur, au Pérou, au Costa Rica et au Mexique. Néanmoins, le Brésil reste le premier producteur industriel de ce fruit.

Dans ce pays, on n'utilise pas seulement les fruits. L'écorce de l'arbre sert à fabriquer des meubles originaux, et le tronc est considéré comme un matériau de construction.

Pour une croissance et une fructification réussies, le Theobroma grandiflorum nécessite une humidité élevée (77-88 %), une température moyenne de 25 degrés et un sol fertile. La sécheresse et la lumière directe du soleil sont nuisibles à la plante.

Quels sont les bienfaits du fruit cupuaçu ?

Les aborigènes d'Amazonie appellent le cupuaçu la nourriture des dieux. En effet, peu de plantes peuvent se vanter d'avoir autant de propriétés bénéfiques en plus d'un goût agréable. Le fruit aide à :

1. En cas de trouble métabolique. Il normalise le fonctionnement de tout l'organisme.
2. En cas de maladies du tractus gastro-intestinal.
3. Normalise le fonctionnement des intestins.
4. Il élimine les toxines de l'organisme, réduisant ainsi la réaction allergique aux aliments.
5. Il contribue à renforcer l'immunité.
6. Il agit comme un analgésique naturel.
7. Il réduit la production de mauvais cholestérol.
8. Il a un effet bénéfique sur le fonctionnement du système cardiovasculaire.
9. Il protège les cellules contre le vieillissement prématuré et améliore la mémoire.
10. Il agit comme un antidépresseur naturel.
11. Il a un effet bénéfique sur les cellules de l'épiderme, aidant à maintenir l'élasticité de la peau.
12. Il aide à normaliser le poids en cas d'excès de masse corporelle.

Les fruits contiennent de la caféine, de l'huile de cupuaçu, des vitamines B, E, C, A, du magnésium, du potassium, du calcium et du sodium. Quant aux oligo-éléments, seul le fer est présent. Grâce à leur composition riche, les fruits de l'arbre Theobroma grandiflorum sont largement utilisés en médecine traditionnelle et en cosmétologie.

Quels sont ses effets indésirables

1. En cas d'hypertension artérielle, le cupuaçu ne doit être consommé qu'en petites quantités, car outre la caféine, il contient d'autres substances stimulantes. Tout cela peut nuire à la santé des personnes sujettes à l'hypertension.
2. De plus, il ne doit pas être consommé par les personnes prédisposées à un accident vasculaire cérébral ou à une crise cardiaque.
3. Le cupuaçu est également contre-indiqué pour les diabétiques en raison de son indice glycémique élevé et de la grande quantité de glucides contenus dans le fruit.
4. Les personnes allergiques aux produits à base de cacao se sentiront également mal après avoir consommé cette plante tropicale.
5. Il n'est pas conseillé de manger beaucoup de ce fruit exotique si l'organisme n'est pas habitué à ce type d'aliment. Il faut commencer par de petites portions. Il n'est pas recommandé de donner du cupuaçu aux enfants venus d'autres régions avant l'âge de 3 ans. Passé cet âge, on l'introduit dans l'alimentation avec précaution, en petites doses.

Comment manger correctement le cupuaçu ?

L'enveloppe du fruit est assez dure, d'une épaisseur d'un peu moins d'un centimètre. Pour la casser, il faut fournir beaucoup d'efforts. En général, on utilise un couteau pour frapper plusieurs fois le long d'une même ligne.

Sous la peau se cache une pulpe parfumée de couleur blanche ou crème. C'est elle que l'on consomme fraîche. On en presse également un jus, considéré comme une délicatesse particulière.

Les graines, qui occupent près d'un tiers du fruit, ne sont pas consommées crues en raison de leur goût amer. Elles sont transformées pour en extraire l'huile. C'est pourquoi on coupe le fruit de tous les côtés, en laissant le cœur avec les pépins intact.

Chacun décrit le goût du fruit différemment, mais une note fruitée y est toujours présente.

Que peut-on préparer avec le cupuaçu ?

La pulpe des fruits, coupée en petits dés, est ajoutée à la glace. Le jus est ajouté aux liqueurs, smoothies, cocktails, sauces, marinades. On en fait des marmelades, on prépare des confitures, on l'ajoute aux pâtisseries et aux bonbons. Les graines, en plus de l'huile, sont utilisées dans la préparation du chocolat blanc. Le fruit est utilisé dans la production de compléments alimentaires et de médicaments.

À la maison, on peut en préparer :

Smoothie à la pêche

Ingrédients :

• 100 grammes de cupuaçu.
• 100 grammes de pêche.

On coupe les fruits en petits dés et on les place dans un blender. Dans le verre, avant de servir, on ajoute de la noix de coco râpée.

Cocktail à la banane

Ingrédients :

• 1 verre de pulpe de cupuaçu mixée.
• 2 bananes mûres de taille moyenne.
• 300 ml de lait d'amande.

On pèle les bananes et on les coupe en morceaux. On mélange tous les ingrédients au blender. Avant de servir, on saupoudre de vanille.

Cheesecake au cupuaçu

Ingrédients :

• 1 verre de sucre.
• 1 boîte de lait concentré sucré.
• 4 œufs.
• 1 verre de pulpe de cupuaçu mixée.
• 1 verre d'eau.
• 1 cuillère à soupe de fécule de maïs.

1. Il faut d'abord préparer le caramel. Pour cela, on dilue un demi-verre de sucre avec 4 cuillères à soupe d'eau et on met sur feu doux. On le fait cuire en remuant jusqu'à ce qu'il soit prêt. On peut vérifier en laissant tomber une goutte de sirop sur un glaçon ou dans un verre d'eau froide. La goutte doit se transformer en une boule dure qui se brise sous l'impact. On verse le caramel dans un moule à gâteau.
2. Les autres ingrédients sont mélangés au blender. La préparation obtenue doit être versée sur le caramel.
3. On préchauffe le four à 170 degrés, on y place un récipient rempli d'eau qui servira de bain-marie pour que le caramel ne brûle pas. On pose par-dessus le moule avec la pâte préparée. Après 45 minutes, le gâteau est cuit. On vérifie la cuisson avec un cure-dent.

On sert le cheesecake avec le caramel sur le dessus.

L'huile blanche est utilisée pour préparer du chocolat. Ce produit ne tache pas les mains car il a un point de fusion plus élevé que le beurre de cacao, à partir duquel la majorité du chocolat est fabriqué. On l'appelle cupulate.

Utilisation en médecine traditionnelle

Les habitants locaux utilisent largement le cupuaçu pour traiter diverses maladies :

1. Mâcher les pépins soulage les douleurs à l'estomac.
2. On pense que le jus de ces fruits, bu à jeun, peut guérir l'infertilité, aussi bien masculine que féminine.
3. La consommation de la pulpe des fruits pendant l'accouchement atténue la douleur et aide le bébé à naître plus rapidement.
4. À une personne affaiblie après une maladie ou une blessure, on donnait à boire du jus de cupuaçu pour qu'elle retrouve rapidement ses forces.
5. Les guérisseurs traditionnels affirment que la pulpe du fruit, utilisée en cataplasme, peut guérir les maladies de la peau, notamment la dermatite et l'eczéma.
6. Les guerriers autochtones buvaient du jus de cupuaçu avant le combat pour remonter le moral et devenir infatigables.
7. On dit qu'en mangeant un fruit par semaine tout au long de sa vie, on restera vigoureux et en bonne santé jusqu'à un âge avancé.

Utilisation en cosmétologie

La cosmétologie moderne a vu dans le cupuaçu une source de nombreux ingrédients bénéfiques et l'utilise largement.

1. L'extrait du jus des fruits est ajouté aux produits de soin des cheveux et du visage. Il hydrate bien et aide à maintenir l'équilibre hydrique.
2. L'huile obtenue à partir des graines par pressage à froid est utilisée dans les crèmes, pommades et toniques. Non seulement elle retarde le vieillissement des cellules cutanées, mais elle rend également la peau plus élastique et aide à lisser les rides fines. Un avantage supplémentaire est que l'huile protège également contre les rayons ultraviolets A et B destructeurs.
3. Les shampoings et après-shampoings aux composants du cupuaçu aident à traiter les cheveux abîmés et secs.

En achetant l'huile de ce fruit, vous pouvez préparer des cosmétiques de soin maison. Mais elle ne doit pas être consommée. Les dosages recommandés d'huile de cupuaçu dans les cosmétiques sont :

• Crème pour le visage – 2 à 5 % de la masse totale.
• Baume à lèvres – 10 à 20 %.
• Crème pour le corps – 2 à 10 %.
• Masque capillaire – 2 à 5 %.

Comment cultiver le cupuaçu ?

Cultiver le Theobroma grandiflorum à la maison est incroyablement difficile, surtout dans les régions du nord. Peu de gens parviennent à recréer dans un appartement un microclimat similaire à son habitat naturel. Et il est difficile pour l'homme de vivre dans des conditions d'humidité élevée. Dans les serres, le cupuaçu se porte très bien et porte même des fruits, comme en témoigne le Jardin botanique royal de Londres, qui possède plusieurs spécimens de cet arbre. Néanmoins, certains y parviennent également dans des appartements.

Lors du choix de l'emplacement pour la future plante, il faut se rappeler qu'elle n'aime pas la lumière directe du soleil, les courants d'air et le froid. La température de l'air ne doit pas descendre en dessous de 22 à 25 degrés, celle du sol en dessous de 20. En même temps, la limite supérieure, même par une journée ensoleillée, est de 30 degrés Celsius. Sinon, l'arbre peut tomber malade et mourir. Par conséquent, il faut souvent recourir à un chauffage supplémentaire de la plante.

L'humidité peut être maintenue par pulvérisation, qu'il faut faire au moins une fois par jour. Une bonne solution est d'utiliser un humidificateur d'air près du théobrome.

À la maison, il est plus facile de cultiver le cupuaçu à partir d'une graine ou d'une bouture. On choisit un sol riche et bien drainé pour la plante. Après la plantation des graines, le pot peut être recouvert d'un film pour augmenter l'humidité et la température. Les pousses apparaissent au bout de 15 à 20 jours. Ensuite, la plante est repiquée dans un contenant plus grand et placée à son emplacement définitif.

Il faut tenir compte du fait que l'arbre poussera rapidement si les conditions sont favorables, mais qu'il n'aime pas les rempotages. Le plus souvent, les jeunes plants meurent par manque d'humidité dans l'air et dans le sol. Il faut y accorder une attention particulière.

La deuxième ou troisième année, Theobroma grandiflorum commence à fleurir. Pour obtenir des fruits, une pollinisation artificielle est nécessaire.

Le goût des fruits cultivés dans un climat éloigné de celui naturel du cupuaçu sera nettement moins bon. Et les propriétés médicinales ne seront pas non plus entièrement préservées. Cependant, la plante elle-même, inhabituelle en provenance d'un pays lointain, peut apporter de la joie.

Photo de cupuaçu