Kiwano : qu'est-ce que ce fruit et quels sont ses bienfaits ?

Les lianes non cultivées du melon cornu, atteignant trois mètres de long, sont de deux types morphologiques. Les premières produisent des fruits légèrement amers, tandis que les secondes sont sucrées. Les variétés ne se distinguent pas par leur apparence.

Qu'est-ce que ce fruit ?

Le kiwano est un fruit exotique appartenant à la famille des Cucurbitacées. On l'appelle aussi melon cornu, melon gélatineux ou concombre africain. La plante ne supporte pas les variations brusques de température et aime les climats chauds.

Les plantes grimpantes du premier type poussent principalement en Afrique du Sud et sont souvent à l'origine d'intoxications aiguës. Le degré d'amertume dépend de l'âge du fruit et de la concentration de substances particulières, les cucurbitacines. Chez les jeunes fruits, le goût désagréable est légèrement prononcé. Les fruits contiennent du triterpène, qui a un effet antitumoral.

Le surnom original de « melon cornu » vient de la surface dense, brillante et épineuse du fruit. Et on l'appelle concombre africain parce que sa chair de couleur verte clair contient de nombreuses graines.

À quoi il ressemble

Le concombre africain est cultivé pour obtenir des fruits comestibles. Les fruits ressemblent à de petites oranges ovales avec des épines molles sur les côtés. Ils ont une couleur jaune, orange ou rouge prononcée et une peau dure non comestible.

La chair de couleur salade est composée à 90 % d'eau et a une consistance gélatineuse. Apport calorique pour 100 g : 44 unités, et le rapport protéines-lipides-glucides est de 8/3/6 g. La chair du fruit présente de nombreuses inclusions de graines vert pâle, chacune ne dépassant pas 1 cm. Les fruits eux-mêmes mesurent environ 15 cm de long, leurs vrilles atteignent 4 à 9 cm et leur circonférence ne dépasse pas 10 cm. Le poids est d'environ 300 à 400 g.

On peut appeler le melon cornu un fruit de manière conditionnelle. D'un point de vue biologique, c'est un légume de la famille des courges, apparenté aux concombres ordinaires. Son goût rappelle une banane aqueuse. Les fruits se consomment aussi bien mûrs que non mûrs.

Dans certaines régions d'Afrique, les feuilles des lianes sont également utilisées en cuisine. La chair est saupoudrée de sucre ou salée. Dans les salades non sucrées, on la combine avec des épices courantes (sel, poivre et paprika) et du jus de citron, et on l'ajoute aux boissons aux fruits et au lait. En raison de sa faible valeur nutritionnelle, le melon cornu a été adopté par les adeptes de l'alimentation diététique.

Où pousse-t-il ?

Le kiwano est originaire d'Afrique. Il est cultivé dans les régions tropicales et subtropicales du Sahara, du Kenya, du Sénégal, du Yémen et dans les régions méridionales du continent chaud. Il est également largement cultivé dans les pays du sud des États-Unis et d'Amérique centrale, et est cultivé en France, en Croatie et en Israël.

Le premier pays à avoir commencé à fournir le melon à cornes pour le grand marché a été la Nouvelle-Zélande. L'exportation a été établie à partir des années 80 du XXe siècle. C'est là que les fruits ont reçu leur nom – «kiwano». Les spécialistes du marketing ont choisi ce nom pour commercialiser avec succès le produit sur les marchés japonais et américains. Après un certain temps, les concombres africains ont commencé à être cultivés aux États-Unis, puis dans les régions d'Israël et du Kenya – pour les consommateurs européens. Récemment, des sélectionneurs français ont planté avec succès les graines de la plante et ont obtenu la première récolte.

Quels sont les bienfaits du kiwano ?

La pulpe du fruit contient de nombreux éléments dont l'homme a besoin. Dans la composition chimique du kiwano, on peut trouver les composés suivants :

• cuivre ;
• phosphore ;
• sodium ;
• fer ;
• potassium ;
• manganèse ;
• magnésium.

Les fruits sont également riches en vitamines A et B, en acide ascorbique et folique, en sels organiques à caractère alcalin, en substances P-actives et en glucides bénéfiques.

Les kiwano sont l'un des aliments les moins caloriques, qui sont consommés même dans le cadre des régimes les plus stricts. Mais ils sont bénéfiques pour les parois des vaisseaux sanguins et le cœur, le système nerveux, le foie, les reins, le pancréas et la peau. Après l'introduction du kiwano dans l'alimentation, le processus d'élimination des toxines et des déchets s'accélère. Il est recommandé de consommer ces fruits lors des épidémies de rhume, car ils contribuent à renforcer l'immunité et les défenses de l'organisme.

Les actions bénéfiques du produit sont les suivantes :

1. Fluidification du sang – cela est dû à la forte teneur en eau, qui empêche la formation de plaques de cholestérol, ce qui permet de prévenir les maladies coronariennes, les infarctus, les accidents vasculaires cérébraux et les thromboses.
2. Diminution de la tension artérielle – bénéfique en cas de rhumatismes et d'hypertension artérielle à tout stade de développement.
3. Réduction du taux de glucose nocif – pertinent en cas de diabète sucré, car la maladie se caractérise par un taux de sucre supérieur à 6,8 unités, et les concombres africains apaisent rapidement les crises de faim et de soif qui surviennent lors des pics de glycémie.
4. Rétablissement de l'équilibre hydrique et salin – grâce à leur forte teneur en eau, les kiwano favorisent l'hydratation et l'oxygénation des cellules, ce qui permet de prévenir le vieillissement prématuré et le risque de formation de tumeurs.
5. Amélioration de la digestion – les fibres alimentaires enveloppent les muqueuses de l'estomac et des intestins, les régénèrent, les fibres préviennent les flatulences, éliminent la diarrhée et la constipation, et normalisent le flux biliaire.
6. Normalisation de la fonction immunitaire – l'acide ascorbique réduit les risques de tomber malade pendant la propagation des virus et des infections, améliore l'état général de l'organisme et l'apparence de la peau – les desquamations cessent.
7. Renforcement des parois articulaires – le magnésium aide à éliminer les signes d'ostéoporose, d'arthrose, de bursite et de rhumatisme ; une concentration suffisante de cet élément est importante pendant la période de rééducation après des blessures graves, des hypothermies et des surcharges cartilagineuses.
8. Augmentation du taux d'hémoglobine – grâce au fer et à l'acide folique, une plus grande quantité de globules rouges est produite, et les cellules sanguines inhibent l'action des bactéries pathogènes.

Les partisans de la médecine non conventionnelle dans les tribus africaines utilisent la pulpe du fruit pour arrêter les saignements ou enlever les traces de brûlures, car la partie sous-cutanée du fruit possède un effet astringent et cicatrisant.

Quels sont ses effets indésirables

Aucune conséquence grave après la consommation de melon cornu n'a été signalée. Lors de la première consommation, il faut être prudent pour éviter les manifestations allergiques, car le kiwano est exotique et inhabituel pour l'organisme. Une attention particulière doit être portée par les personnes souffrant d'allergies alimentaires.

Il faut limiter la consommation du fruit :

• en cas de gastrite ;
• inflammations des muqueuses buccales ;
• colite ;
• hypotension.

Si, après avoir mangé le concombre africain, aucun changement n'est survenu, vous pouvez alors profiter de cette nouvelle saveur en toute confiance.

Comment choisir

Lors de l'achat de kiwano, il faut faire attention à sa teinte. Les fruits juteux sont de couleur orange vif. Il faut privilégier les fruits de taille moyenne, sans dommages ni taches. Les melons cornus mûrs peuvent être consommés immédiatement. Si vous prévoyez un transport, achetez des spécimens légèrement verts et pas encore mûrs. Au bout de 5 à 7 jours, les fruits mûrissent et offrent une fraîcheur agréable.

Le stockage à long terme des concombres africains est possible ; il suffit de choisir un endroit frais. Les fruits mûrissent plus rapidement dans des endroits ensoleillés. Chacun décrit le goût à sa manière. Certains y reconnaissent un mélange de melon et de concombre, d'autres de banane et de citron vert, d'autres encore de pomme et de kiwi.

La peau du kiwano est également utilisée à des fins décoratives. On retire la pulpe de la coque et on la fait sécher. On obtient ainsi des récipients à dessert originaux. Et si, au lieu de couper les fruits en deux, on en coupe simplement le sommet, on obtient d'insolites récipients à cocktail.

Comment déguster le kiwano ?

Comme les sensations gustatives varient, il est préférable d'acheter et de goûter le kiwano exotique. Pour ce faire, les fruits mûrs sont lavés, coupés en deux et mangés à la cuillère. Leur consistance est gélatineuse. Les fruits pas tout à fait mûrs sont divisés en quartiers avec un couteau et assaisonnés d'épices.

Outre la consommation à l'état cru, les concombres africains sont ajoutés aux confitures et aux compotes. En raison du goût peu prononcé de la pulpe, on peut lui donner des notes sucrées, salées ou épicées selon l'envie. Le kiwano est agréable dans toute interprétation : dans les jus, les plats principaux, les sandwichs, les entrées et les desserts. Dans son pays d'origine, le fruit est consommé avec des tomates, des radis et des poivrons doux, avec des crèmes mousseuses légères ou en version marinée.

Que peut-on préparer avec le kiwano ?

Le melon cornu convient aux plats créatifs et à ceux qui veulent essayer quelque chose de nouveau. Les gourmets ont adoré ce fruit tropical pour sa texture particulière et son goût inhabituel.

Sorbet délicat

Pour 4 portions :

• kiwano – 1 pièce ;
• jus d'orange fraîchement pressé – 200 ml ;
• lait concentré sucré – 65 g ;
• liqueur de noix de coco – 1 c. à café ;
• yaourt nature – 100 g.

Préparation :

1. Dans un bol profond, mélangez tous les ingrédients, après avoir réduit en purée la pulpe du melon gélatineux et avoir retiré les pépins du jus d'orange. Placez au réfrigérateur pendant 3 à 4 heures.
2. Mixez la préparation au blender jusqu'à obtenir une consistance homogène. Versez dans un récipient et placez au congélateur.
3. Avec une cuillère à glace, formez des boules à partir du mélange figé, arrosez de votre sirop préféré et servez.

Soupe insolite

Pour 4 portions :

• kivano – 5 pièces ;
• bacon fumé – 150 g ;
• eau pure – 500 ml ;
• côtes de porc – 250 g ;
• poulet – 320 g ;
• sel, ail, épices, herbes – au choix.

Préparation :

1. Commencez par préparer le jus de kivano : retirez la peau, sortez les graines et écrasez la chair. Ajoutez l'eau, mixez au blender – les grumeaux doivent être complètement dissous. Filtrez le jus et jetez le marc.
2. Faites cuire à feu moyen pendant 1h30 à 2 heures, puis ajoutez tous les ingrédients carnés. Mais au préalable, émincez le bacon et le poulet.
3. Salez et ajoutez les épices et l'ail haché. Laissez cuire jusqu'à tendreté pendant une heure. Parsemez d'herbes et servez.

Utilisation en cosmétologie

Le fruit exotique s'est également répandu en cosmétologie. Des entreprises renommées utilisent le melon cornu (kivano) dans leurs soins pour les paupières, le cou et le visage. Vous pouvez préparer vous-même un masque nourrissant.

Il vous faudra :

• kivano – 1/2 pièce ;
• pomme acide – 1/2 pièce ;
• miel – 20 g ;
• argile – 25 g ;
• jaune d'œuf – 1 pièce.

Préparation :

1. Râpez finement la pomme. Épluchez le melon cornu, retirez les graines et écrasez-le à la fourchette.
2. Mélangez les ingrédients écrasés avec le miel, l'argile et le jaune d'œuf.
3. Appliquez la pâte homogène obtenue uniformément sur la peau du visage par des mouvements de massage – de légers tapotements ou caresses activent le travail des particules, ce qui accroît l'efficacité du traitement.
4. Après 15 à 20 minutes, rincez à l'eau tiède et appliquez une crème hydratante.

Comment cultiver le kiwano ?

Si vous avez réussi à choisir un fruit mûr de melon cornu (kivano), vous pouvez laver les graines et les planter au milieu du printemps. La plante s'adaptera également dans un appartement si vous lui prodiguez les soins appropriés. Choisissez uniquement des graines entières et grosses. Plantez-les en plusieurs étapes :

1. Faites tremper dans une solution aqueuse d'humate de sodium ou dans l'engrais « Epin-Extra ».
2. Après gonflement, transférez dans un endroit chaud pendant trois jours et attendez le germage – cela augmente la probabilité de germination.
3. Plantez dans un sol nutritif à une profondeur de 3,5 à 4 mm.
4. Couvrez les pots de film plastique et attendez la levée.
5. Arrosez régulièrement les pousses.

Pour la culture du kivano, il est nécessaire de respecter certaines règles d'entretien :

1. Maintenez une température de 20 à 25 °C.
2. Assurez une longue journée d'éclairage à l'aide d'une lampe fluorescente.
3. Protégez de l'exposition directe au soleil, sinon des taches et brûlures se forment.
4. Ameublissez une fois tous les 2 à 3 jours.

Après un mois, les jeunes pousses peuvent être plantées en pleine terre. Les jeunes pousses croissent et s'étalent très rapidement ; il est préférable de placer le melon cornu le long des clôtures ou des surfaces planes. Disposez des trous de 40 × 35 cm avec un espacement de 70 à 100 cm. Le système racinaire de la plante est proche de la surface et ne supportera ni la sécheresse ni l'eau stagnante. Le mode d'arrosage optimal est de deux fois par semaine, par temps peu chaud. Si le sol se croûte, effectuez un ameublissement le matin ou le soir.

Pour une récolte abondante, fertilisez le sol tous les 10 jours avec des suppléments minéraux et organiques. Cueillez les fruits après qu'ils aient pris une teinte orange vif. Avec des soins appropriés, le kivano produit environ 200 à 250 fruits par saison, qui se conservent jusqu'à six mois. Pour faire provision de melons gelée, conservez les fruits avec du sel ou du sucre.

Photo de kivano