Dans quels plats ajoute-t-on du basilic?

Il est rare de nos jours de trouver un jardin sans basilic – on ne le cultive probablement que dans les zones de pergélisol, car cette plante aime la chaleur. Dans l'Égypte ancienne, elle était utilisée non seulement en cuisine, mais aussi comme ingrédient dans les compositions d'embaumement des momies. Et en Inde, le basilic est encore vénéré comme une plante sacrée.

Il est originaire des régions subtropicales. Aujourd'hui, en Russie, on le trouve à l'état sauvage dans les régions les plus méridionales et dans les contreforts du Caucase. Il pousse également en Afrique, en Asie du Sud et dans les régions chaudes des Amériques. Selon la légende, c'est Alexandre le Grand qui l'a importé en Europe depuis les pays chauds. Là, le goût et l'arôme originaux des feuilles de basilic ont été immédiatement appréciés par les cuisiniers, et la plante a commencé à être activement utilisée pour préparer des plats de viande et des boissons.

Aujourd'hui, dans différentes régions de Russie, il existe plusieurs noms alternatifs pour cette épice. On l'appelle le réan arménien, le reygan azerbaïdjanais, ainsi que le basilic rouge ou parfumé.

Qu'est-ce que le basilic ?

Le basilic est une plante aromatique et épicée, qui pousse sous forme de buisson. Les buissons sont parfois très puissants et hauts. Pour cultiver un tel spécimen, les jardiniers de la région centrale de la Russie choisissent un endroit ensoleillé et abrité du vent. Beaucoup le cultivent en serre. Il est également possible de faire pousser du basilic sur un rebord de fenêtre.

Pour les cuisiniers, les belles feuilles parfumées de la plante sont précieuses. On essaie de les récolter avant que le basilic n'ait formé une inflorescence en épi, c'est pourquoi on coupe souvent la plante entière avant la floraison.

Le basilic est également utilisé frais. Pour le conserver en hiver, on sèche ou on congèle les feuilles coupées. Grâce à ses qualités bénéfiques, la plante est utilisée non seulement en cuisine, mais aussi en cosmétologie et en médecine.

Espèces

Le basilic d'aujourd'hui, qui a solidement pris sa place en cuisine, n'est pas du tout la même plante que celle importée autrefois en Europe depuis des contrées lointaines. Les sélectionneurs ont travaillé dessus de manière assez approfondie et ont ainsi développé un grand nombre de variétés, différant par la couleur, la taille, la forme des feuilles, le goût et l'arôme.

La classification du basilic est étagée. Il se divise d'abord en types selon la couleur des feuilles: vert, violet et rouge. Le basilic vert a des feuilles plus tendres, un goût et un arôme plus doux. Il est plus souvent utilisé en Europe. Le violet est plus apprécié des jardiniers de la région centrale de la Russie. Ce basilic se caractérise par une odeur forte et mémorable et un goût légèrement piquant.

Parmi les variétés violettes les plus populaires cultivées par les Russes dans leurs plates-bandes, on trouve :

1. Ordinaire (autrement dit Parfumé) – assez peu exigeant et donc plus répandu que les autres variétés. La hauteur standard du buisson est de 30 à 70 cm. Cette plante se caractérise par un arôme rappelant fortement le poivre et le clou de girofle. Il convient bien pour les salades et les marinades, et de nombreux cuisiniers l'ajoutent également à la pizza.
2. Erevan – cette variété a un goût plus âpre que la précédente. Elle se distingue par une récolte abondante de feuilles qui se marient parfaitement avec les plats de viande. On l'ajoute également dans les soupes, les sauces ou les salades. Et c'est l'une des rares variétés qui s'accorde bien avec le poisson.
3. Tulasi – cette variété de basilic a un goût très piquant, rappelant le poivre amer. Son arôme est velouté, épicé, de clou de girofle.
4. Opale noire (autrement dit Pourpre) – la plante a des feuilles d'un violet dense, tirant sur le rougeâtre. Elle se caractérise par une odeur assez forte de poivre et de clou de girofle. Il est recommandé d'aromatiser avec elle les huiles pour salades. Le feuillage lui-même est si parfumé qu'il ne plaît qu'aux fervents amateurs de basilic.

Le basilic rouge est considéré comme la version claire de la variété violette. Le plus souvent, dans les potagers, on rencontre les représentants suivants :

1. Rubis rouge – c'est l'une des variétés les plus précoces de cette plante aromatique. Son buisson est généralement de taille compacte, les feuilles sont allongées. En raison de son doux arôme de caramel, il est généralement utilisé pour préparer des boissons et en pâtisserie.
2. Dragon parfumé – appartient aux variétés à haut rendement, pousse haut, atteignant 70 cm. Il convient aux plats de viande et est également utilisé pour mariner des légumes pour l'hiver.

Le basilic vert se distingue par une odeur plus douce et un goût sucré, d'où son deuxième nom : doux. Les variétés suivantes sont les plus souvent utilisées en cuisine :

1. Italien – est un ingrédient indispensable de la sauce pesto. L'arôme de cette variété de basilic est anisé, on l'ajoute aux salades et on prépare également des boissons avec lui – limonade ou thé.
2. Géant russe vert – comme son nom l'indique, les plantes de cette variété sont assez hautes – environ 60 cm, avec de grandes feuilles. L'arôme est clou de girofle, avec une légère touche de piquant poivré.
3. Sang royal – cette variété est également assez haute et grande, mais elle n'intéresse pas par sa taille, mais par son arôme particulier : il sent la cannelle.

Il existe également une classification de la plante aromatique selon les arômes. Selon ce critère, on distingue les variétés de basilic suivantes : clou de girofle, girofle-poivre, poivré, citronné, caramel, anisé, menthe-poivré.

Propriétés bénéfiques du basilic

Grâce au fait que la composition chimique du basilic comprend de nombreuses substances nécessaires à l'homme, ses effets et ses propriétés bénéfiques sont multiples.

1. Il faut tout d'abord souligner la grande quantité d'huiles essentielles qu'il contient, qui possèdent de puissantes capacités bactéricides et sont mortelles pour les listeria, les colibacilles et les pseudomonas.
2. La substance phénolique eugénol possède des effets antiseptiques, anti-inflammatoires et analgésiques, et peut également supprimer les spasmes et les inflammations, ce qui le rend très utile pour soulager les symptômes des processus inflammatoires dans les articulations, par exemple chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde.
3. Un composant du basilic comme la vitamine K (ou phylloquinone) aide le corps humain à maintenir la santé des vaisseaux, du cœur et des articulations, et possède également la capacité d'arrêter les saignements.
4. Le potassium contenu dans la plante exerce également un effet fortifiant supplémentaire sur les vaisseaux. Grâce à sa présence, l'épice contrôle le taux de cholestérol et aide à se débarrasser de son excès.
5. Les bioflavonoïdes contenus dans le basilic rendent également un grand service aux vaisseaux, ils augmentent l'élasticité de leurs parois. De plus, ce groupe de substances peut rajeunir la peau, la rendant plus ferme.
6. La présence de camphre confère à l'épice un effet expectorant, c'est pourquoi elle est utilisée dans le traitement des rhumes banals et de maladies plus graves comme la bronchite, l'asthme bronchique, la tuberculose. Il aide également à calmer la toux des fumeurs.
7. Un autre groupe d'ingrédients du basilic – les phytoncides – en cas de rhumes et d'infections respiratoires aiguës, fonctionnent parfaitement en tandem avec le camphre et aident à faire baisser la fièvre.
8. Les tanins, qui ont des propriétés astringentes, aident en cas de maladies des gencives – par exemple, ils arrêtent les saignements en cas de parodontose à l'aide d'une feuille qu'il suffit de mâcher. De plus, ces mêmes substances agissent bénéfiquement sur les cheveux et la peau.
9. Mâcher une feuille de basilic est également recommandé en cas de stress. La plante a un effet calmant, normalise le sommeil et aide à développer la mémoire. Parallèlement, on peut ainsi soulager les maux de tête, même en cas de migraine, et réduire considérablement l'intensité des douleurs dentaires et menstruelles.
10. Grâce à la présence de vitamine C, le basilic renforce les défenses immunitaires de l'organisme. Il est particulièrement bénéfique pour ceux qui ont souffert de maladies graves et ont surmonté des problèmes sérieux comme le cancer et l'infection par le VIH.
11. Pour un certain nombre de problèmes gastro-intestinaux – lorsqu'il s'agit de stimuler l'appétit, d'améliorer la digestion, de réduire les manifestations de flatulence – il est également recommandé d'ajouter du basilic épicé aux aliments.
12. De plus, cette plante a la capacité d'éliminer les sels d'acide urique, ce qui prévient la formation de calculs rénaux.
13. Le basilic possède également des capacités antioxydantes, il élimine les radicaux libres du corps humain et atténue leurs effets néfastes.
14. Entre autres, cette épice est un puissant aphrodisiaque, stimulant et augmentant l'activité sexuelle tant chez les hommes que chez les femmes. Pour la gent masculine, le basilic a un bonus : il prévient l'apparition de la prostatite et aide à combattre l'infertilité.

Comment bien choisir le basilic?

En cueillant du basilic dans son propre jardin, toute ménagère se fiera à son apparence et sélectionnera les meilleures brindilles. Ce sont les mêmes règles lors de l'achat d'épices sur le marché. Vous devez choisir des plantes avec un feuillage saturé, brillant, juteux et élastique – peu importe qu'il soit vert ou violet. Les plantes de qualité ont généralement l'air d'avoir été cueillies à l'instant, elles dégagent une odeur caractéristique faible qui devient plus forte, âcre et intense lorsqu'on froisse une feuille entre les doigts. Si l'odeur n'est pas très prononcée, il y a lieu de penser qu'une quantité excessive de produits chimiques a été utilisée lors de la culture de l'épice.

Il ne faut pas prendre une plante présentant des taches, de la moisissure, de la saleté ou un dépôt d'origine inconnue. Si les feuilles ont beaucoup de dommages – par exemple, des déchirures ou des fissures –, ce basilic ne doit pas être acheté car il se gâtera rapidement. Les plantes humides sont également à laisser sur l'étal.

Le basilic emballé dans un contenant ou un sac doit être inspecté plus attentivement, car il peut contenir un produit qui commence déjà à se détériorer – à sécher ou à pourrir –, et il faut vérifier sa date de péremption.

Il arrive que sur le marché, on vende du basilic placé dans un bocal ou un seau d'eau, comme un bouquet de fleurs. C'est une pratique normale : la plante se conserve ainsi plus longtemps. Il est important que les vendeurs ne tentent pas de faire passer pour frais un produit qui a déjà passé plusieurs jours sur l'étal. Le basilic périmé se trahit par des feuilles jaunies et légèrement fanées.

Dans quels plats peut-on ajouter du basilic?

L'odeur épicée et le goût piquant du basilic se manifestent particulièrement par temps chaud, c'est pourquoi les plats préparés avec la plante récoltée à cette période en seront encore plus imprégnés. L'essentiel est de ne pas exagérer pour ne pas masquer tous les autres arômes. On peut ajouter l'épice aussi bien fraîche que séchée ou congelée.

Les plus saines sont les jeunes feuilles fraîches, elles ne sont pas très piquantes et conviennent parfaitement aux salades. Les salades de tomates et de fromage mozzarella avec du basilic et de l'huile d'olive sont particulièrement savoureuses. Et toute salade de légumes frais ne fera que gagner en présence de cette épice ; de plus, il est préférable de ne pas couper les feuilles de la plante, mais de les déchirer à la main.

Le basilic frais est également utilisé pour préparer des pizzas, des muffins, des boissons aux fruits, de la compote ou du thé. Pour ces usages, les variétés citron et caramel sont les plus appropriées.

Sous forme séchée, l'assaisonnement convient à la viande (notamment au porc), aux plats de haricots, de fèves ou de pois, aux spaghettis ou à d'autres pâtes. Les soupes avec une pincée de basilic séché surprendront par leur nouveau goût et arôme agréables.

En mettant en conserve les produits de votre jardin pour l'hiver, vous pouvez ajouter du basilic sec ou frais dans les bocaux. Les tomates marinées sont particulièrement bonnes avec cette épice, mais les concombres aussi deviennent savoureux et originaux.

Les chefs conseillent d'associer le basilic dans un même plat avec la menthe, le persil, le romarin, la coriandre, la sauge et l'estragon.

Où ne faut-il pas en ajouter?

De nombreuses ménagères aiment tellement le basilic qu'elles sont convaincues de son universalité. En réalité, il se marie avec pratiquement tous les aliments. Il faut simplement ne pas en abuser en ajoutant l'épice préférée aux plats, sinon elle « étouffera » complètement le goût et l'arôme du produit principal, le rendant trop fort et même grossier.

Cependant, les cuisiniers expérimentés déconseillent d'ajouter du basilic séché aux plats de poisson et d'en saupoudrer le poulet. Avec ces aliments, il ne s'harmonise pas très bien.

Précautions à prendre lors de la consommation de basilic

Sans aucun doute, le basilic a de nombreux adeptes. Mais cette épice n'est pas bénéfique pour tout le monde ; il existe des maladies pour lesquelles elle sera plus nocive. Ainsi, lors de la consommation de plats à base de basilic, les personnes ayant des problèmes de circulation sanguine – par exemple, des troubles de la coagulation, ainsi que celles souffrant de thrombose vasculaire ou d'hypertension – doivent être prudentes. Pour la même raison, la plante est catégoriquement déconseillée aux patients ayant récemment subi un infarctus.

Un autre groupe de maladies pour lesquelles le basilic peut être nocif sont les maladies du système digestif. En cas de gastrite ou d'autres inflammations du tractus gastro-intestinal, l'épice, qui irrite la muqueuse, aggrave l'état du patient.

Les médecins déconseillent d'ajouter cette plante à l'alimentation des personnes sujettes à des états convulsifs d'origines diverses, ainsi qu'à celles chez qui l'épilepsie a été diagnostiquée.

Les femmes enceintes doivent faire preuve de prudence avec le basilic : il n'est pas interdit aux futures mamans d'en ajouter dans une soupe ou une salade, mais une consommation excessive peut provoquer une fausse couche.

Pour les femmes qui allaitent leur bébé, la plante sera utile pour augmenter la lactation, mais l'organisme du nourrisson peut y réagir par une allergie. Il faut donc surveiller attentivement l'état de l'enfant et, dès l'apparition des premiers problèmes de santé – éruption cutanée, selles molles, etc. – cesser de consommer du basilic et montrer le bébé au médecin. Pour la même raison, il ne faut pas inclure cette épice dans le menu des enfants de moins de six ans. De plus, une intolérance individuelle au basilic est également possible chez les adultes.