Genipa : qu'est-ce que ce fruit et quels sont ses bienfaits

Le genipa, un arbre fruitier de la famille des rubiacées, atteint jusqu'à 30 mètres de hauteur. C'est un arbre élancé aux branches étalées, intéressant par ses fruits que les Anglais ont surnommés « boîte de marmelade ». Principalement parce que la peau est épaisse et dense, et la chair est remplie d'une douceur aromatique.

Le genipa est une plante caduque. Ses feuilles ovales et brillantes sont bordées de dents sur les bords. La largeur des feuilles varie de 4 à 13 cm et la longueur atteint 33 cm. Une nervure claire est nettement visible au milieu.

Les inflorescences sont grandes, de 5 à 6 cm de diamètre, de type rosacé, avec 5 pétales de teinte jaune, rouge ou blanche.

Les fruits du genipa sont de forme ovale, de 9 à 15 cm de long et jusqu'à 9 cm de large. La peau est rugueuse, comme légèrement saupoudrée de farine. À l'intérieur du fruit se trouvent des graines de couleur brun clair ou jaune. Il est intéressant de noter que la chair intérieure est initialement de couleur crème, mais qu'au contact de l'air, elle jaunit progressivement. Et ce ne sont pas là toutes les qualités uniques de ce fruit exotique.

Où pousse-t-il ?

Le genipa sauvage occupe les territoires de Cuba, Porto Rico, les îles Vierges, la Guadeloupe, Trinité – du sud du Mexique, de la Colombie et du Venezuela jusqu'au Pérou, à la Bolivie et à l'Argentine. Il est cultivé dans cette même région comme plante ornementale et fruitière. Le genipa est cultivé depuis longtemps aux Philippines. Dans certains pays, l'arbre est utilisé comme haie naturelle ou clôture pour les pâturages.

Au milieu des années 60 du siècle dernier, l'Amérique latine a lancé un projet de multiplication du genipa pour la restauration des forêts dans le nord-est du Brésil. De vastes plantations y ont été créées. Les fruits ont été utilisés pour la production de liqueurs et d'autres produits alimentaires, et le bois a été utilisé pour les besoins locaux.

Dans l'Ancien Monde, le genipa est inconnu. Des passionnés philippins ont tenté de diffuser la culture aux États-Unis. L'arbre a poussé jusqu'à 6 m de haut à la station de culture de Miami, mais n'a jamais fleuri. Au centre scientifique agricole « Ousadba » en Russie, un grand arbre a également été cultivé. Il n'a jamais porté de fruits et a ensuite été tué par le gel.

Dégustation

On cultive cet arbre pour ses fruits. On en prépare des glaces, des gelées, des confitures, des compotes, des jus et des marmelades. Sous leur forme naturelle, les fruits ne peuvent être consommés que lorsqu'ils sont trop mûrs et deviennent mous. Le goût est acide, rappelant les pommes séchées.

Il faut d'abord déchirer un peu la fine peau du fruit et en sucer le contenu gélatineux. Toutes les graines du fruit et sa peau sont jetées. Si des graines entrent dans la bouche, il faut impérativement les recracher.

Détail intéressant : Le jus du genipa est incolore. Mais à l'air, il entre en contact avec la peau humaine et se transforme en une peinture durable de couleur bleu foncé, c'est pourquoi il est utilisé comme colorant alimentaire. Les Indiens dessinent des motifs sur leur corps avec ce jus, et la couleur tient solidement, jusqu'à trois semaines.

Les pêcheurs ont trouvé une utilisation non moins exotique. Ils préparent un appât à partir de fruits non mûrs, et les habitants des eaux affluent volontiers vers cette friandise, se faisant prendre à l'hameçon.

Dans les pays tropicaux chauds, la compote de génipa est populaire. Cette boisson qui désaltère bien se boit pure ou ajoutée au vin. Une autre méthode est utilisée à Porto Rico. Les fruits sont coupés, mis dans l'eau et on attend le début de la fermentation. Ce n'est que lorsque le mélange a fermenté que l'on ajoute des fruits parfumés, des baies et des substances aromatiques. En plus de désaltérer, l'infusion a une propriété tonifiante.

On peut simplement couper les fruits, les mettre dans une carafe d'eau, ajouter du sucre, et on obtient une boisson légère pour les jours chauds, rappelant une limonade. Dans les rues, les vendeurs vendent un concentré en bouteille avec de la glace. Aux Philippines, les boissons rafraîchissantes, ainsi que les gelées, les sorbets et les glaces sont à l'honneur. La pulpe sert parfois d'additif en remplacement de la pectine, qui aide à la gélification des jus de fruits. Les paysans du Brésil préparent des confitures, des sirops, des boissons non alcoolisées, du vin et une liqueur forte avec les fruits.

Selon les recherches, les fruits contiennent des protéines, des glucides et de l'acide malique. La valeur calorique est de 113 kcal/100 g.

Propriétés médicinales du genipa

La compote de génipa n'est pas seulement agréable à consommer et désaltère efficacement. Elle possède des qualités plus précieuses.

1. Les habitants d'Amérique centrale ont depuis longtemps adapté l'usage de la compote comme expectorant en cas de toux sévère. Ils traitent également les rhumes et les angines avec. La décoction de fleurs sert de fébrifuge, tout comme le jus des feuilles.
2. Les fruits présentent une teneur élevée en calcium, phosphore et acide ascorbique (vitamine C). Il est donc logique que ces fruits aient un effet tonifiant et rajeunissant sur l'organisme humain.
3. Il est habituel pour la population locale de recourir aux fruits de la génipa en cas de jaunisse et de les utiliser comme vermifuge.
4. L'effet diurétique rend ces fruits indispensables en cas d'œdèmes de diverses étiologies et de maladies du système urinaire.
5. La médecine populaire recommande de broyer les fruits non mûrs et de les utiliser avec une décoction d'écorce pour traiter la pharyngite et les maladies vénériennes. De plus, la décoction de racine est également un puissant laxatif.
6. L'écorce de génipa est également utile. Elle est riche en tanin, ce qui la rend indispensable dans le traitement des infections cutanées. Si l'on incise le tronc de l'arbre, une résine claire et sucrée s'écoule de l'écorce. C'est elle qui est ce puissant désinfectant. On dilue la résine dans l'eau et on lave avec cette solution non seulement les plaies et les égratignures, mais aussi les yeux enflammés.
7. On note également une action antibactérienne active des produits de la génipa sur les microbes pathogènes, c'est-à-dire qu'ils agissent comme un antibiotique. Les graines broyées peuvent être utilisées comme émétique.

Contre-indications

L'expérience des personnes qui cultivent la génipa, consomment ses fruits et ont étudié les propriétés des fleurs, de l'écorce, des feuilles et des racines indique qu'il n'y a pas de contre-indications. Seule une intolérance individuelle est possible.

Où utilise-t-on le genipa ?

En Guyane, les fruits verts sont principalement utilisés comme appât pour le poisson. Les fruits tombés au sol sont consommés par les animaux sauvages et domestiques. Le feuillage constitue un bon complément alimentaire pour le bétail.

L'écorce est souvent utilisée dans le tannage du cuir et sert à produire des fibres. Cependant, ces fils ne conviennent que pour les vêtements grossiers.

Le jeune bois est utilisé comme bois de chauffage et pour les poteaux de clôture. Les arbres de dix ans sont transformés en bois d'œuvre. Le bois est blanc jaunâtre ou même légèrement rosé, avec des veines rougeâtres à peine visibles. Il a une bonne texture, est dur mais élastique et résistant. Cependant, ce bois est très apprécié des termites, ce qui remet en question sa durabilité.

Le bois du genipa est utilisé pour fabriquer de nombreux types d'ustensiles ménagers, jusqu'aux articles de menuiserie. Les fleurs sont une bonne source de nectar pour les abeilles.

Comment cultiver le gandaria ?

Le genipa peut être multiplié par graines et par boutures. Les graines n'ont même pas besoin d'être préparées spécialement. Il suffit de placer une graine dans un sol bien ameubli à une profondeur d'un demi-centimètre. L'endroit doit être chaud, au-dessus de 23 degrés. Le sol doit être constamment humidifié, mais pas détrempé.

Les pousses apparaissent au bout de 25 à 30 jours. Lorsqu'elles ont entre 6 et 12 mois, il faut les repiquer. L'arbre n'est pas exigeant en attention, il survit et prospère même dans des conditions difficiles.

Si la priorité est la culture des fruits, on espace les arbres de 10 à 15 m. Les feuilles tombées enrichissent le sol de la plantation.

La culture pousse littéralement à vue d'œil. Au bout de trois ans, il faut s'attendre aux premiers fruits. Le plus souvent, l'arbre fructifie une fois par an. Mais il existe des variétés particulièrement productives qui ravissent leurs propriétaires toute l'année. Le genipa tolère bien l'excès d'eau et se plaît dans les sols périodiquement inondés, mais il ne supporte absolument pas le froid et ne survit pas à un léger gel, il meurt.

C'est pourquoi cette culture ne se rencontre pas dans les régions montagneuses, où le temps est instable et différent des tropiques chauds et humides.

Où cultiver
L'endroit doit être ensoleillé et lumineux, avec peu d'ombre si possible. Le sol doit être neutre ou légèrement acide. L'arrosage doit être abondant pour maintenir le sol constamment humide en été – c'est un cas où il vaut mieux trop arroser que pas assez.

Fertiliser au moins deux fois par mois, en alternant engrais organiques et minéraux. En hiver, il n'est pas nécessaire de fertiliser.

Une exigence importante pour le climat est la chaleur. En hiver, maintenez la température entre 15 et 20 degrés, en été, plus il fait chaud, mieux c'est. Bien sûr, le genipa peut survivre à une baisse temporaire de température jusqu'à 0, mais il vaut mieux ne pas prendre de risque.

Faits intéressants

1. Dans différents pays, le genipa est appelé hagua, chibara, lana, vitu, maluco.
2. Dans les eaux péruviennes vit un poisson-chat parasite appelé « candiru ». Il paralyse littéralement de peur la population locale. Il peut nager dans n'importe quelle partie, même la plus intime, du corps humain et s'y fixer à l'aide de ses épines acérées sur ses branchies. Le parasite se nourrit de sang et des tissus environnants, provoquant non seulement de vives douleurs mais pouvant également entraîner la mort. Pour le retirer, une intervention chirurgicale est indispensable. Le jus du fruit du génipa ou des feuilles brûlées aident également. L'introduction de ces produits à l'endroit où le candiru est fixé tue le poisson, qui peut ensuite être retiré.
3. Les Indiens guatémaltèques attribuent une valeur sacrée à l'arbre. Lors de certains rituels, ils portent les fruits dans leurs mains, espérant et croyant que cela les protégera des malheurs et des maladies.

Photo du fruit du génipa