Salak : qu'est-ce que ce fruit et quels sont ses bienfaits ?

Les pays exotiques offrent aux voyageurs la chance de goûter des fruits inhabituels. Le salak fait partie de ces fruits. La plupart de nos compatriotes l'ont découvert pour la première fois en Thaïlande, décidant une fois pour toutes s'il valait la peine de le goûter à nouveau. Néanmoins, le goût des fruits varie considérablement selon les pays, il ne faut donc pas tirer de conclusions définitives après une première dégustation.

Qu'est-ce que ce fruit ?

Le salak, ou salacca, est également appelé « fruit serpent ». C'est ainsi que les Anglais l'ont surnommé. Ce fruit doit son nom original à un volcan en Indonésie. Cet endroit est considéré comme le berceau du palmier salak, qui s'est répandu dans de nombreux pays au climat approprié grâce à ses fruits comestibles.

Le goût unique du salak ne ressemble à rien de ce que connaissent les habitants des régions septentrionales. Pour certains, il évoque un mélange de fruits ou de baies familiers, tandis que pour d'autres, il semble désagréable et rappelle des médicaments. Il est presque impossible de goûter au salak sans se rendre dans les pays du sud, car les fruits cueillis se gâtent rapidement.

Le palmier tropical Salacca zalacca est une plante relativement basse, atteignant en moyenne deux à trois mètres. Il forme plusieurs troncs, chacun portant des épines et recouvert d'écailles particulières. Les feuilles pennées dépassent nettement la taille du tronc et atteignent parfois 7 mètres de long. Une même plante peut porter des fleurs mâles et femelles de couleur brunâtre. On les distingue par leur taille : les mâles atteignent 1 mètre, les femelles restent petites, étant environ trois fois plus courtes que les premières. La pollinisation est assurée par de nombreux insectes attirés par l'odeur forte.

Les fruits poussent en grappes à la base de la plante et pendent à faible hauteur au-dessus du sol.

À quoi ressemble le fruit ?

Extérieurement, le fruit ressemble à un œuf allongé pointu à l'extrémité supérieure, mesurant de 5 à 10 centimètres et pesant au maximum 100 grammes. En raison de sa peau inhabituelle recouvrant la pulpe, le salak est souvent appelé fruit serpent, car ses écailles ressemblent à la peau des reptiles. Les fruits de certaines variétés sont lisses, mais la plupart ont de petites épines sur la peau.

Sous la peau brune ou rougeâtre se cache le fruit lui-même. Il se compose de deux ou trois segments de couleur claire, jaunâtre ou rosé. Les quartiers sont séparés les uns des autres avant de les manger. Les noyaux, présents dans presque chaque segment, ne sont pas comestibles.

Le salak non mûr est acide et possède des propriétés astringentes. Le goût du fruit mûr peut varier, cela dépend de la variété du palmier et de la région où il pousse.

Où pousse-t-il ?

Le palmier salak — est une plante thermophile qui ne supporte pas le froid. C'est pourquoi on ne peut le rencontrer que dans un climat tropical. Il est cultivé en Thaïlande, Malaisie, Indonésie, Inde, Nouvelle-Guinée, Philippines, Australie et aux îles Fidji. Dans certains pays, la plante fructifie toute l'année, mais en Thaïlande et en Malaisie, on ne peut goûter le fruit frais que pendant les mois d'été.

On considère généralement que la patrie du salak le plus savoureux est Java et Bali.

Les palmiers salak sont cultivés dans d'immenses plantations, dont les plus grandes se trouvent en Indonésie. Là-bas, ce fruit génère des revenus considérables et joue un rôle important dans l'économie du pays. C'est pourquoi des pépinières se sont développées dans tout le pays, où l'on élève non seulement de jeunes arbres issus de semences sélectionnées, mais aussi de nouvelles variétés.

Dans la vie courante, ces plantes sont utilisées comme haies vives, les feuilles servent à fabriquer des clôtures et des toits de maisons. L'écorce est utilisée comme matériau de construction, et les tiges sont tressées pour fabriquer des tapis originaux.

Quels sont les bienfaits du fruit salak ?

Pour la population locale où cette plante pousse, le salak est un élément important de l'alimentation. Les substances bénéfiques qu'il contient aident à éviter de nombreuses maladies :

1. Bêta-carotène. Il prévient les maladies cardiovasculaires et les accidents vasculaires cérébraux, car il est un antioxydant.
2. Tanin. Il favorise l'élimination des substances nocives de l'organisme et renforce l'immunité.
3. Calcium. Il sert à renforcer les os et aide à garder des dents saines, ainsi que des cheveux et des ongles beaux.
4. Phosphore. Il est nécessaire à la formation du tissu osseux et maintient également l'équilibre énergétique, ce qui empêche le développement du diabète sucré, de l'obésité et de la goutte.
5. Potassium. Le salak est souvent appelé le fruit de la mémoire. Grâce à sa teneur élevée en potassium, qui est également important pour la santé du système cardiovasculaire et la régulation de l'équilibre hydrique dans l'organisme, la consommation de fruits de salak contribue à améliorer la mémoire et à augmenter la concentration.
6. Fer. Il aide à éviter l'anémie ferriprive en maintenant le taux d'hémoglobine à un niveau adéquat.
7. Vitamines C, B1, B2. Ils préviennent les carences vitaminiques, renforcent l'immunité et améliorent le fonctionnement du système gastro-intestinal.

Le salak est largement utilisé dans les régimes amaigrissants. Sa faible teneur en calories et sa haute teneur en fibres alimentaires procurent une satiété rapide, sans prise de poids.

Un autre avantage indéniable du salak est sa capacité à réduire ce qu'on appelle le « mauvais cholestérol ». Il suffit de consommer un fruit par semaine pour qu'il reste normal.

Le salak est également recommandé pour les névroses causées par une excitabilité accrue du système nerveux. Les propriétés apaisantes du fruit aident à mener une vie normale et à améliorer l'état psychologique de la personne.

Quels sont ses effets indésirables

Malgré tous ses bienfaits, le salak a des contre-indications :

1. Le fruit non mûr ne doit pas être consommé par les personnes souffrant d'hyperacidité, de gastrite ou de prédisposition aux ulcères. Son jus a la capacité d'éroder la muqueuse gastrique, tout comme le jus d'ananas.
2. L'organisme peut réagir négativement à un aliment inhabituel. Cependant, cela s'applique à tout aliment exotique. Il ne faut donc pas en consommer de grandes quantités immédiatement. Il est également déconseillé d'en donner aux enfants, surtout aux plus jeunes.
3. Le salak ne se marie pas avec le lait frais. Cela concerne principalement les fruits non mûrs. Les tanins, en se liant aux fibres, forment une masse compacte. Cela peut entraîner de la constipation et une occlusion intestinale.
4. Si le fruit n'est pas lavé avant consommation, il y a un risque d'introduire dans l'organisme des bactéries nocives et des produits chimiques utilisés pour traiter les fruits avant leur expédition. Cela peut provoquer une intoxication grave.

Comment manger correctement le fruit salak ?

Pour ne pas être déçu par le fruit, il faut le choisir avec soin avant l'achat. Un fruit non mûr apportera plus de mal que de bien.

1. Le premier indicateur de maturité du fruit est son odeur. Elle doit être perceptible et agréable.
2. Si le salak se laisse facilement presser, il est probablement trop mûr. Consommer un tel fruit peut être dangereux.
3. Un fruit gros est plus sucré qu'un petit. La peau peut également indiquer le goût. Une teinte plus claire de la peau signifie que ce salak est plus acide qu'un fruit brun.

Le salak se conserve au froid pendant 5 à 7 jours maximum. Ensuite, il devient impropre à la consommation.

Le plus souvent, le salak se consomme frais, après avoir retiré la peau qui se détache facilement. Il faut prendre des précautions car les petites épines peuvent facilement blesser la main. Il est donc préférable de tenir le fruit par le bas avec une serviette ou un essuie-tout. À l'aide d'un couteau, coupez le sommet pointu et faites des incisions le long du fruit, suivant les lignes des quartiers. Retirez la peau en la soulevant avec la pointe du couteau ou l'ongle. Séparez la chair en segments.

Le salak est servi en quartiers entiers ou coupé en cubes. Si des taches sombres apparaissent à la surface du fruit pelé, on les coupe et on les jette. Les noyaux ne sont pas consommés.

Que peut-on préparer avec le fruit salak ?

Dans les pays où le palmier salak pousse, les fruits sont consommés non seulement frais, mais on en prépare également diverses confitures, smoothies et compotes. Les fruits non mûrs sont utilisés dans les salades épicées pour leur donner une acidité particulière. Les fruits confits de salak sont populaires. Les fruits marinés servent d'accompagnement pour les plats de viande et de poisson.

Bali est connu pour son vin à base de ce fruit, le Salacca wine bali, dont les secrets de fabrication sont jalousement gardés par les maîtres.

Confiture

Épluchez un demi-kilo de fruits, enlevez les pépins, coupez-les en morceaux, ajoutez 400 grammes de sucre et laissez reposer 12 heures pour que le jus apparaisse. Ensuite, versez de l'eau et mettez sur le feu. Après ébullition, réduisez le feu et faites cuire 15 minutes en remuant constamment. Laissez refroidir pendant 6 heures. Répétez l'opération encore 2 fois, puis versez la confiture finie dans des bocaux stérilisés et fermez avec des couvercles.

Salade d'avocat, crevettes et salak

Épluchez 100 g de crevettes et marinez-les dans un mélange de miel, de sauce soja et de poivre. Vous aurez besoin de 200 g de salak. Pelez-le et coupez-le en tranches. Mélangez le fruit avec le krill mariné, puis faites-le revenir en remuant jusqu'à caramélisation. Coupez 200 g d'avocat et 200 g de fromage tofu en dés, déchirez le chou chinois à la main et mélangez le tout. Dans un bol séparé, préparez une vinaigrette à base d'ail finement râpé, de sésame et d'huile. Versez-la sur la salade avant de servir.

Utilisation en médecine traditionnelle

Les guérisseurs traditionnels utilisent dans leurs recettes, outre le fruit, également la peau du palmier et ses feuilles.

1. La médecine thaïlandaise recommande de boire les décoctions et extraits de salak comme remède efficace pour résoudre les problèmes de vision. Il est particulièrement bénéfique pendant la période de rééducation après une opération des yeux. L'action thérapeutique du fruit repose sur la présence de bêta-carotène et d'autres antioxydants dans le salak.
2. La décoction de leurs feuilles et les infusions de fruits aident à restaurer le fonctionnement du tractus gastro-intestinal, soulagent les hémorroïdes, apaisent les douleurs gastriques et éliminent la constipation.
3. On donne souvent des fruits mûrs crus aux femmes enceintes souffrant de toxicose. Cela aide à éliminer les nausées.
4. La peau du fruit est utilisée pour infuser du thé. Il aide les diabétiques à stabiliser leur taux de sucre en normalisant le fonctionnement du pancréas.

Utilisation en cosmétologie

1. À des fins cosmétiques, le fruit serpent est utilisé pour améliorer l'état de la peau et accélérer le renouvellement des cellules de l'épiderme.
2. L'extrait des fruits est utilisé dans la composition de crèmes et de lotions. Le bêta-carotène, présent en grande quantité dans les fruits, nourrit la peau et lui donne un aspect frais et sain.
3. L'extrait de salak dans les gommages renforce la régénération de l'épiderme et aide la peau à devenir plus ferme.

Comment cultiver le fruit salak ?

Cultiver un palmier salak à la maison n'est pas facile. Déjà quelques jours après avoir été retirées du fruit, les graines perdent considérablement leur capacité à germer. Par conséquent, après avoir retiré la pulpe, lavez la graine à l'eau et faites-la tremper plusieurs jours dans de l'eau tiède. L'eau ne doit pas refroidir. Ensuite, placez la graine dans un mélange composé de terre, de sable et de compost. Il est préférable de recouvrir le pot contenant le futur palmier d'un film pour rapprocher l'humidité et la température de l'air de l'environnement naturel. Après 1,5 à 2 mois, vous pourrez voir une pousse sortir.

Il faut le transplanter dans un pot approprié en utilisant de la terre destinée à la culture des palmiers. La plante n'aime pas la lumière directe du soleil, donc si elle est placée près d'une fenêtre côté sud, vous devez l'ombrager.

Pour le futur palmier, un arrosage constant est nécessaire pour que la terre ne se dessèche pas. Sans une humidité élevée, l'arbre cesse d'abord de pousser, puis meurt.

Pendant la saison froide, il est nécessaire de chauffer le pot pour créer des conditions proches des tropiques. Les pousses latérales peuvent être supprimées pour éviter la formation de multiples troncs. On peut faire de même avec les feuilles pour que la couronne soit plus belle et ne devienne pas « hirsute ».

L'arbre en fleur doit être pollinisé artificiellement, sinon vous risquez de ne jamais obtenir de fruits. Les premiers fruits n'apparaîtront qu'à la quatrième année. Ils mûrissent en environ 6 mois. Le goût du salak cultivé à la maison diffère sensiblement de celui cultivé dans des conditions naturelles, et pas pour le meilleur.

Il n'est pas toujours possible d'obtenir un fruit de cette plante dans les latitudes septentrionales, car il est très difficile de créer les conditions climatiques idéales pour l'arbre. La courte durée du jour en hiver et la faible humidité dans les appartements ne correspondent pas à l'environnement naturel de la plante.

Néanmoins, le palmier inhabituel en lui-même sera une décoration de la maison et réjouira le propriétaire par sa beauté.

Photo du fruit salak