Jicama : qu'est-ce que ce légume et en quoi est-il bénéfique ?

Le jicama est un invité rare sur les étals des supermarchés européens. Cette liane herbacée de la famille des Fabacées est également appelée jicama, igname mexicain, haricot-igname, pachyrhize. On la cultive pour sa racine comestible, dont les plats sont largement répandus au Mexique.

Qu'est-ce que ce légume

Les Mexicains cultivent ce légume depuis l'Antiquité, à la fois pour leur propre consommation et pour l'alimentation animale. La liane s'élève de plusieurs mètres au-dessus du sol. Dans leur environnement naturel, des fleurs blanches ou jaunes peuvent orner la plante pendant 9 à 10 mois par an. Des graines mûrissent dans des gousses qui atteignent parfois 20 cm de long. Toute la partie aérienne de la plante contient de la roténone et est donc non comestible. Les habitants de la région en fabriquent des remèdes pour repousser et éliminer les insectes.

Seule la partie ronde de la racine est consommée. Le reste de la pousse est aussi toxique que la partie herbacée. La population indigène l'utilise pour la pêche en le jetant dans l'eau sous forme broyée. À cause de l'asphyxie, le poisson remonte à la surface et il ne reste plus qu'à le ramasser.

À quoi il ressemble

Par sa forme, le tubercule du jicama ressemble à une pomme de terre ou à un navet, mais il est nettement plus gros. Le plus souvent, on trouve dans le commerce des légumes pesant de 300 grammes à 3 kilogrammes. On rencontre parfois des géants dépassant 1,5 mètre de diamètre et pesant plus de 10 kg.

Selon la variété, la peau du légume peut être jaune clair, rose-brun ou grise. On l'épluche avant la cuisson.

La partie comestible a une teinte crémeuse, est juteuse et ressemble par sa texture à une pomme de terre crue. Aujourd'hui, différentes variétés de cette plante ont été développées. Le goût de certaines rappelle celui de la pomme, d'autres celui de la banane. Les légumes frais ont un arôme plus fort que ceux qui ont été stockés pendant un certain temps.

Où pousse-t-il ?

On considère que le jicama est originaire du Mexique. À l'état sauvage, le légume se rencontre en Amérique centrale. Au XVIe siècle, les conquistadors l'ont importé dans l'Ancien Monde, mais le climat inadapté n'a pas permis à la plante de se répandre largement. L'igname mexicaine ne se multiplie que par graines, qui mûrissent à des températures d'au moins 20 °C la nuit et 30 °C le jour. De plus, le jicama supporte mal l'humidité élevée.

Actuellement, ce légume exotique est cultivé dans des régions au climat tropical sec : en Amérique centrale, en Indonésie, en Malaisie, dans certains pays d'Afrique, en Chine et en Inde.

En quoi le jicama est-il bénéfique ?

On recommande souvent de consommer du jicama dans les régimes amaigrissants. Le légume est composé à 80 % d'eau, donc sa teneur en calories est très faible. Seulement 39 kcal pour 100 g de chair.

Par ailleurs :

1. Les fibres contribuent à normaliser le fonctionnement du tractus gastro-intestinal.
2. Les vitamines A, B, E, C renforcent l'immunité et éliminent les troubles auto-immuns.
3. L'oligofructose et l'inuline contenus dans le légume réduisent le taux de glucose dans le sang, favorisent la croissance des lactobacilles et des bifidobactéries, et diminuent le taux de cholestérol. Cela permet de normaliser la pression artérielle.
4. L'acide folique, le potassium et le bêta-carotène ont la capacité de prévenir le risque de maladies cardiovasculaires.
5. Les minéraux ont un effet bénéfique sur l'état des os, des cheveux et des ongles.
6. L'indice glycémique bas du produit permet aux personnes souffrant de diabète de le consommer.
7. 100 grammes de jicama contiennent environ 20 % de l'apport quotidien en antioxydants, ce qui prévient le développement de maladies comme le cancer, le diabète sucré et les troubles cognitifs.

Quels sont ses effets indésirables

Cependant, l'augmentation de la consommation quotidienne du légume exerce une forte pression sur le système urinaire du corps humain. Des œdèmes peuvent apparaître, et le sable et les pierres contenus dans les reins et la vessie peuvent se déplacer. En cas d'intestin faible, la teneur élevée en eau du tubercule provoque des diarrhées.

L'intolérance individuelle et l'apparition de réactions allergiques au jicama sont extrêmement rares. Mais les médecins recommandent de consommer le légume en petites quantités la première fois et de surveiller attentivement la réaction de l'organisme.

Bien que les aborigènes locaux consomment les jeunes gousses, il ne faut pas risquer sa vie en goûtant la partie aérienne des plantes. Le risque d'empoisonnement est très élevé. Après tout contact avec la liane, les graines ou les feuilles, il faut soigneusement se laver les mains avec du savon à l'eau courante. Sinon, une paralysie des voies respiratoires inférieures peut se développer.

Comment mange-t-on le jicama ?

Il faut beaucoup de chance pour trouver du jicama dans un supermarché. En choisissant le légume, il faut veiller à ce que le tubercule soit ferme, avec une peau sèche et lisse. Les petits tubercules sont plus aromatiques et sucrés que les gros. L'igname mexicaine se conserve dans un endroit frais pendant 2 à 3 semaines au maximum. Mais ses propriétés bénéfiques se perdent rapidement. Si vous ne commencez pas la cuisson immédiatement, le produit épluché et coupé doit impérativement être placé au réfrigérateur.

Avant de retirer la peau, il faut laver le légume. Ensuite, coupez le haut et le bas pour que le jicama repose stablement sur la planche à découper. Après cela, retirez la peau du reste du tubercule à l'aide d'un couteau.

On peut le consommer cru, en guise d'en-cas ou dans des salades, mais aussi le faire bouillir, mijoter ou frire. Dans les pays où cette plante exotique pousse, on prépare des cocktails de fruits à partir de jicama et on l'utilise en pâtisserie comme source d'amidon.

Que peut-on préparer avec le jicama ?

Au Mexique, on propose souvent aux touristes une collation épicée composée de tranches de légume refroidies, arrosées de jus de citron vert et saupoudrées de poudre de chili avec du sel.

Salade de carottes, dattes, raisins secs et pachyrhize

Prenez des raisins secs et des dattes en proportions égales, dénoyautez et hachez-les. Pour préparer le plat, il faudra 4 cuillères à soupe du mélange. Pressez le jus d'un citron vert et ajoutez-le aux raisins secs et aux dattes. Ensuite, placez au réfrigérateur pendant 15 à 20 minutes pour laisser infuser le mélange.

Râpez environ 0,5 kg de pulpe de jicama sur une râpe grossière, ajoutez une grosse carotte coupée en julienne et mélangez tous les ingrédients dans un plat de service. Salez à votre goût et assaisonnez avec de l'huile d'olive. Vous pouvez parsemer de feuilles de menthe finement déchirées à la main.

Salade sucrée en couches

Préparez-la sur un plat plat pour que toutes les couches soient visibles. Elle sera ainsi encore plus appétissante. Remplissez le fond du saladier de feuilles de laitue déchirées. La couche suivante est constituée de petits cubes de pulpe de jicama. Vous pouvez les saupoudrer légèrement de sel pour que la saveur du légume-racine soit plus prononcée.

Pelez les pommes, la mandarine et le pamplemousse, retirez les pépins et les membranes, et coupez-les. Recouvrez la couche de jicama d'abord avec les pommes, puis avec le mélange d'agrumes. Placez les grains de grenade par-dessus.

Mélangez le jus d'orange et de pamplemousse en proportions égales, poivrez légèrement et arrosez-en la salade obtenue. Aspergez ensuite d'huile de maïs et saupoudrez de graines de sésame. Quelques gouttes de miel peuvent donner au plat une saveur unique.

Avant de servir, il faut laisser la salade au réfrigérateur pendant une heure pour qu'elle infuse.

Soupe végétarienne rapide au jicama

Faites revenir la carotte et l'oignon finement hachés dans de l'huile de tournesol. Coupez le poivron doux, le chou blanc et le jicama en julienne.

Plongez le chou râpé et les haricots verts en gousses dans l'eau bouillante et faites-les cuire jusqu'à mi-cuisson. Salez et poivrez ensuite la soupe, puis ajoutez la friture et les autres légumes. Dans chaque assiette, vous pouvez ajouter des herbes hachées, des feuilles de menthe et de la crème fraîche selon votre goût.

Ce plat peut également être consommé froid.

Sauce guacamole

Cette sauce convient bien à la viande grillée, aux pommes de terre bouillies et aux pâtes.

Faites revenir le piment chili dans de l'huile végétale jusqu'à ce que la peau cloque. Retirez ensuite le cœur et pelez-le. Hachez finement la pulpe.

Pelez la mangue et coupez-la en petits morceaux. Dans un bol profond, mélangez le piment chili, la mangue, la coriandre hachée, l'oignon rouge et le jus de citron vert. Salez et poivrez le tout selon votre goût. Laissez reposer le mélange pendant 15 minutes. Râpez l'avocat et le jicama pour obtenir une purée. Incorporez-la ensuite au mélange épicé. Ajoutez une cuillère à soupe d'huile d'olive et mélangez bien.

Vareniki aux crevettes

Pâte: Ajoutez 1 verre d'eau et une pincée de sel à 400 g de farine. Pétrissez jusqu'à ce que la pâte ne colle plus aux mains. Couvrez-la ensuite d'un torchon et laissez reposer 20 minutes à température ambiante.

Farce: Faites cuire les crevettes, épluchez-les et mélangez-les avec le jicama râpé et l'oignon vert finement haché. Ajoutez une pincée de fécule de maïs, 2 cuillères à soupe d'huile de sésame, du sel et du poivre selon votre goût. Refroidissez le mélange obtenu pendant 5 minutes.

On découpe des morceaux de pâte pour les vareniki, on y met la farce et on les pince. Les vareniki à la vapeur sont les plus savoureux. Au multicuiseur, il faut 8 à 10 minutes pour une cuisson complète.

Servir avec une sauce. On la prépare avec de l'oignon vert, 1 cuillère à café de sauce soja, 3 cuillères à soupe de jus de citron et 1/2 cuillère à café d'huile de sésame.

Utilisation en médecine traditionnelle

Dans la médecine officielle, le jicama n'est pas utilisé. Grâce à sa composition, ce légume est le plus souvent recommandé en cas d'obésité. On peut le consommer dans des salades avec de l'avocat et des tomates.

Pour normaliser la pression artérielle et améliorer le métabolisme, les guérisseurs traditionnels recommandent d'inclure l'igname mexicaine dans des smoothies à base de fruits ou de légumes.

Pour réduire le taux de sucre dans le sang et le cholestérol, il suffit de consommer 200 grammes de pulpe pelée par jour.

Selon certaines rumeurs, les guérisseurs locaux utilisent le jus de cette plante pour préparer des potions permettant de guérir diverses maladies de la peau. Ils gardent la recette de préparation dans le plus grand secret.

Utilisation en cosmétologie

Contrairement aux médecins, les cosmétologues ont depuis longtemps remarqué ce légume exotique et ont su l'apprécier. Son extrait a un effet rafraîchissant sur la peau. Il hydrate, rafraîchit et blanchit la peau. Pour cela, il suffit d'appliquer une purée de pulpe de jicama râpée sur le visage et de laisser agir 10 à 15 minutes. Ensuite, rincez à l'eau tiède. Deux à trois masques par semaine rendront la peau fraîche et saine.

Dans les cosmétiques asiatiques, on trouve également des produits de soin prêts à l'emploi contenant de l'igname mexicaine : masques, gommages, savons, lotions. Ils aident particulièrement bien les personnes ayant une peau problématique, notamment en cas de déséquilibres hormonaux.

Comment cultiver le jicama

Cultiver du jicama dans son jardin est assez difficile car les conditions climatiques ne permettent pas à cette plante de se développer pleinement. Cependant, il est tout à fait possible d'obtenir des tubercules plus petits. En général, dans les régions non typiques pour cette racine, on plante l'une des deux variétés : le jicama lacté ou le jicama aqueux. La première a des tubercules plus allongés et un suc blanchâtre. La seconde a des racines rondes et un suc transparent.

Il est assez difficile de cultiver la plante à partir de tubercules, c'est pourquoi la plupart des amateurs de plantes exotiques utilisent des graines.

On sème les graines en mars-avril, après les avoir trempées dans l'eau pendant 24 heures. Le sol pour les futurs semis doit être suffisamment meuble. Un sol limoneux moyen est le plus adapté. À une température de +25–27 °C, les pousses apparaissent en 7 à 10 jours. On peut repiquer les plants en pleine terre lorsque la température nocturne ne descend pas en dessous de +20 °C. Sinon, la plante cesse de croître et peut mourir. Pour la plantation, choisissez un endroit bien ensoleillé, où le soleil brille au moins 7 à 8 heures par jour. Il est conseillé de conserver la motte de terre autour des racines des plants afin qu'ils s'adaptent mieux au nouvel emplacement. Il faut arroser abondamment la terre. Il faut également prévoir des treillis pour soutenir la liane en croissance.

Environ 2 mois après le semis, les premières fleurs s'épanouissent. Le Hikama est une plante autogame, vous n'avez donc pas à vous inquiéter à ce sujet.

Arrosez avec modération, car la plante supporte mieux la sécheresse qu'un excès d'humidité. Il est également important de ne pas trop fertiliser. Trois fois par saison suffisent. Formez le buisson en pinçant la partie supérieure.

Les tubercules doivent être déterrés avant les premières gelées. Leur formation complète nécessite environ 150 jours à compter du semis.

Lors de l'entretien du Hikama, des mesures de sécurité sont nécessaires car toutes les parties aériennes de la plante sont toxiques. L'ingestion de la toxine roténone peut mettre la vie en danger.

Photo de Hikama